Nuotare con i lamantini a Crystal River

Crystal River, nella Citrus County sulla costa del Golfo della Florida, è l'unico luogo degli Stati Uniti dove puoi nuotare con lamantini selvatici nel loro habitat naturale durante un tour guidato. Le nuotate si svolgono a Kings Bay, all'interno del Crystal River National Wildlife Refuge (rifugio nazionale per la fauna selvatica), e nelle sorgenti intorno. La vicina Homosassa offre tour simili sul proprio fiume.

Su Viator, un'escursione a nuoto condivisa di tre ore parte da $76 a persona con muta e attrezzatura da snorkeling incluse. Le escursioni in piccolo gruppo con pacchetto foto partono da $95, e una barca privata fino a sei persone costa da $500 a gruppo. Le mance sono extra. Leggi la guida a escursioni e prezzi.

Da metà novembre a marzo. La stagione dei lamantini va dal 15 novembre al 31 marzo, e nelle mattine fredde di dicembre, gennaio e febbraio centinaia di lamantini si affollano nelle sorgenti a 72°F. Le escursioni estive si svolgono comunque, ma potresti trovare solo uno o due animali. Vedi la guida al periodo migliore.

Non dovresti allungare la mano verso di loro. Il rifugio chiede a ogni nuotatore l'osservazione passiva: galleggia in superficie, tieni le mani a posto e lascia che sia il lamantino a decidere quanto avvicinarsi. Inseguire, cavalcare, punzecchiare, nutrire o separare una madre dal piccolo è vietato dalla legge federale e statale. Leggi la guida alle regole sui lamantini.

Sì. I lamantini sono erbivori lenti, senza denti nella parte anteriore della bocca, e non attaccano le persone. L'acqua di Kings Bay è bassa e calma, ogni tour ti fornisce una muta che ti aiuta a galleggiare e una guida in acqua resta con il gruppo. Non serve essere nuotatori esperti.

Basta sentirsi a proprio agio in acqua. Galleggi in superficie con la muta, spesso con un tubo di gommapiuma, e nessuno si immerge. Se preferisci restare asciutto, la crociera di osservazione e le escursioni in kayak trasparente ti mostrano i lamantini dall'alto.

Spesso sì: la maggior parte delle escursioni a nuoto porta gli ospiti dalla barca nel canale e nelle sorgenti quando il rifugio tiene l'acqua aperta. Durante la stagione dei lamantini il rifugio chiude le sorgenti ai nuotatori nei giorni molto freddi e quando i lamantini sono molto numerosi. La passerella resta aperta tutti i giorni. Vedi la guida a Three Sisters.

Un costume da bagno sotto la muta che ti presta il tour, più un asciugamano e vestiti caldi per il ritorno in barca. I tour forniscono maschera e boccaglio. Usa con moderazione una crema solare rispettosa della barriera corallina e porta uno strato asciutto e un cappello per le mattine d'inverno.

Le sorgenti restano vicine ai 72°F (22°C) tutto l'anno. In inverno sembra calda rispetto all'aria, che all'alba può scendere tra i 30 e i 40 °F. La muta ti tiene a tuo agio per i 45 minuti o l'ora che la maggior parte degli ospiti passa in acqua.

Sì. Fun 2 Dive e River Ventures accettano bambini dai 3 anni, e Gulf Coast Expeditions ha una tariffa bambini dai 3 ai 10 anni. Con alcuni operatori i bambini sotto i 3 anni partecipano solo alle escursioni private. Leggi la guida alle nuotate con i lamantini con i bambini.

Circa 90 miglia da Orlando, più o meno due ore di auto, e circa 80 miglia a nord di Tampa, un'ora e mezza. Senza auto, una gita guidata di un giorno da Orlando ti viene a prendere in hotel. Vedi la guida da Orlando e Tampa.

Nessun tour può prometterli, perché sono animali selvatici. In inverno gli avvistamenti sono quasi certi; in estate i lamantini si disperdono nel fiume e nel Golfo, e gli ospiti dei tour di ottobre 2026 riferiscono di averne trovati da uno a tre. In stagione prenota la fascia del mattino per avere le migliori probabilità.