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Los manatíes de Florida están catalogados como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de EE. UU., y Kings Bay es un refugio nacional de vida silvestre. Nadar con ellos es legal aquí, bajo reglas que el U.S. Fish and Wildlife Service hace cumplir en cada metro de la bahía.
Nada de esto es complicado. Los manatíes son herbívoros lentos y mansos, sin dientes frontales, y no atacan a los nadadores. Las reglas los protegen a ellos, no a ti. Tu guía te las explica antes de entrar al agua; esta es la versión para leer primero.
La respuesta rápida
No, no debes tocar a un manatí. El refugio pide observación pasiva: flota tranquilo en la superficie, observa a distancia y no inicies el contacto. Si un manatí se acerca y te toca, quédate quieto y déjalo. Perseguir, montar, tocar con el dedo, alimentar o separar a una madre de su cría es ilegal según la ley federal y de Florida. Guías como el equipo de el nado de Go Local mantienen al grupo en orden.
¿Se puede tocar a los manatíes en Crystal River?
No, no a propósito. No puedes estirar la mano hacia uno. Si un manatí curioso te toca, no pasa nada: mantén la calma y deja que él decida cuándo irse.
Las guías de viaje antiguas mencionan tocar con una mano. Eso está desactualizado. El refugio de Crystal River ahora pide a los nadadores no iniciar ningún contacto y considera tocar a un manatí que descansa o se alimenta como un acto prohibido. Los manatíes sí se acercan a las personas, y algunos se frotan contra los buceadores de snorkel. Esa es decisión del manatí.
¿Quieres guías que mantengan todo tranquilo y respetuoso? El nado de Go Local lleva seis personas como máximo, con fotos incluidas.
Consulta fechas del nado en grupo pequeño con fotos¿Qué es la observación pasiva?
Mirar a un manatí desde la superficie, con calma y a distancia, sin perseguirlo ni iniciar el contacto.
- Quédate en la superficie. Flota boca abajo con los brazos a los lados o sujetando un flotador.
- Mantén la distancia. Deja que el manatí venga a ti, nunca al revés.
- Muévete despacio. Sin chapoteos ni movimientos bruscos.
- Mira el video. El refugio pide a todos en Kings Bay que primero vean su video Manatee Manners . Cada tour muestra una versión antes de embarcar.
¿Qué está prohibido al nadar con manatíes?
Perseguir, acorralar, montar, sujetar, pinchar, pararse sobre un manatí o darle de comer, y tocar a uno que descansa o se alimenta.
La lista del refugio para todo Kings Bay, incluido Three Sisters Springs:
- Perseguir o acosar a un manatí, o acorralarlo y rodearlo.
- Molestar o tocar a un manatí que descansa o se alimenta.
- Lanzarse desde la superficie sobre un manatí que descansa o se alimenta.
- Montarlo, sujetarlo, agarrarlo, pellizcarlo, pincharlo o empujarlo, con las manos, los pies o cualquier otra cosa.
- Pararse sobre un manatí.
- Separar a una madre de su cría, o dividir un grupo.
- Darle a un manatí cualquier cosa de comer o beber.
- Iniciar contacto con un manatí con cinturón o marcado.
¿Qué pasa si incumples las reglas de los manatíes?
Puede ser un delito federal. Acosar a un manatí viola la Endangered Species Act, la Marine Mammal Protection Act y la Florida Manatee Sanctuary Act.
Según la Endangered Species Act, la pena máxima es una multa de $50,000 y un año de prisión, de acuerdo con el Animal Legal Defense Fund. Florida además lo considera un delito menor. En la práctica, tu guía te detiene mucho antes, y los operadores pueden perder el permiso que necesitan para trabajar en el refugio. Nadie quiere eso, y menos el capitán.
¿Quieres una tripulación que mantenga cómodos a los manatíes y a ti? Gulf Coast Expeditions lleva seis personas como máximo.
Descubre el snorkel con Gulf Coast Expeditions¿Qué son los santuarios de manatíes?
Siete zonas acordonadas en Kings Bay que se cierran a todas las personas del 15 de noviembre al 31 de marzo, para que los manatíes descansen sin molestias.
Cuerdas blancas y boyas las marcan. No puedes nadar, remar ni navegar dentro, aunque haya un manatí justo al otro lado de la línea. Three Sisters Springs también tiene sus propias zonas acordonadas. Observa desde el borde. En las mañanas frías los animales cruzan de un lado a otro, y la vista desde justo afuera suele ser la mejor del día.
¿Puedes usar aletas, y conviene patalear?
La mayoría de los tours no reparten aletas, y no las necesitarás. Flotas con el traje de neopreno, a menudo con un flotador de espuma, y pataleas suavemente, si acaso.
Patalear levanta el sedimento, enturbia el agua para todos y puede asustar a un animal que descansa. El traje de neopreno te mantiene a flote por sí solo, por eso a quienes no saben nadar les va bien. Kings Bay es poco profundo y tranquilo, y el guía se queda en el agua con el grupo. Si quieres moverte, basta con remar despacio con las manos a los costados.
Julia, en el tour de Salty Siren en febrero de 2026, contó que la tripulación "logró acercarnos muchísimo a los manatíes mientras los mantenía a salvo".
¿No nadas muy bien? La tripulación de Salty Siren trabaja con todos los niveles, con trajes de neopreno y equipo de snorkel incluidos.
Consulta fechas del tour de snorkel en barco climatizado¿Puedes usar protector solar al nadar con manatíes?
Úsalo lo mínimo. Tu traje de neopreno cubre casi toda la piel; ponte un poco de protector solar mineral en la cara y el dorso de las manos.
La loción se desprende en los manantiales, que alimentan el agua donde descansan los manatíes. Póntela con tiempo para que se absorba, o no la uses en una mañana de invierno nublada. Salty Siren pide llevar protector solar, gafas de sol y gorra propios para el barco. Una gorra y una camiseta de manga larga sirven más que la loción en el regreso.
¿Qué hacer si un manatí parece herido?
Avísale a tu guía y llama a la línea directa de la FWC, la agencia estatal de vida silvestre, al 1-888-404-3922. No intentes ayudarlo por tu cuenta.
El mismo número recibe reportes de manatíes con marca, huérfanos o en peligro. Algunos manatíes llevan un cinturón con un rastreador; no lo toques ni toques al animal. Los choques con embarcaciones dejan cicatrices en muchos adultos, que verás en sus lomos. Son heridas antiguas, no una emergencia. Para saber dónde se hacen los nados, lee la guía de Three Sisters.
¿Quieres un guía a tu lado en tu primer nado? Fun 2 Dive pone un guía en el agua con cada grupo.
Descubre el nado con manatíes de 3 horas de Fun 2 DivePreguntas frecuentes
¿Es ilegal tocar a un manatí en Florida?
Tocar a un manatí que descansa o se alimenta está prohibido en Kings Bay, y acosarlo viola la ley federal y la de Florida. Si un manatí te toca a ti, eso está permitido.
¿Y si un manatí me toca?
Mantén la calma y las manos quietas. Deja que explore y que se vaya nadando cuando quiera.
¿Necesitas aletas para nadar con manatíes?
No. Flotas con el traje de neopreno, a menudo con un flotador de espuma, y la mayoría de los tours no usan aletas.
¿Son peligrosos los manatíes para los nadadores?
No. Son herbívoros lentos sin dientes frontales y no atacan a las personas.
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Todas las opciones de esta página se pueden cancelar con reembolso completo; el plazo figura en cada ficha. Los precios son precios desde, en USD, y cambian según la temporada.
Nado con manatíes en grupo pequeño con fotos y video
- Unas tres horas desde la tienda de regalos de Pete's Pier Marina
- Seis clientes como máximo en el barco
- Traje de neopreno, máscara, snorkel, antiempañante y agua embotellada
Snorkel con manatíes en grupo pequeño con Gulf Coast Expeditions
Seis clientes, trajes de neopreno y chocolate caliente a bordo
Tour de 3 horas nadando con manatíes con guía en el agua
- Unas tres horas desde la tienda de Fun 2 Dive en NE 3rd Street
- Máscara, snorkel y traje de neopreno, además de guía en el agua y fotógrafo
- Grupos pequeños de no más de 12 en el barco
